Τόσο οι ασφάλειες όσο και οι διακόπτες κυκλώματος παρέχουν προστασία από βραχυκύκλωμα-. Η αρχή μιας ασφάλειας είναι ότι το ρεύμα που ρέει μέσα από έναν αγωγό τον θερμαίνει, προκαλώντας τη τήξη του και σπάζοντας το κύκλωμα, προστατεύοντας τις συσκευές και την καλωδίωση από ζημιά. Λειτουργεί συσσωρεύοντας θερμότητα, παρέχοντας έτσι και προστασία υπερφόρτωσης. Μόλις καεί το στοιχείο ασφάλειας, πρέπει να αντικατασταθεί.
Οι διακόπτες κυκλώματος παρέχουν επίσης προστασία από βραχυκύκλωμα-και υπερφόρτωση, αλλά με διαφορετική αρχή. Χρησιμοποιούν τη μαγνητική επίδραση του ρεύματος (ηλεκτρομαγνητική μονάδα διακοπής) για να σπάσουν το κύκλωμα και τη θερμική επίδραση του ρεύματος για να παρέχουν προστασία υπερφόρτωσης (όχι λιώσιμο, επομένως η αντικατάσταση είναι συνήθως περιττή). Στην πράξη, όταν το ηλεκτρικό φορτίο σε ένα κύκλωμα πλησιάζει τη χωρητικότητα φορτίου της ασφάλειας για μεγάλο χρονικό διάστημα, η ασφάλεια θερμαίνεται σταδιακά μέχρι να λιώσει. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η τήξη μιας ασφάλειας είναι αποτέλεσμα της συνδυασμένης επίδρασης ρεύματος και χρόνου, παρέχοντας μία-προστασία. Ένας διακόπτης κυκλώματος, από την άλλη πλευρά, αποσυνδέεται αυτόματα όταν το ρεύμα στο κύκλωμα αυξάνεται ξαφνικά, υπερβαίνοντας τη χωρητικότητα φορτίου του διακόπτη. Προστατεύει από στιγμιαίες υπερτάσεις ρεύματος, όπως μεγάλα ρεύματα διαρροής, βραχυκυκλώματα ή μεγάλα στιγμιαία ρεύματα. Μόλις εντοπιστεί η αιτία, ο διακόπτης κυκλώματος μπορεί να κλείσει και να συνεχιστεί η υπηρεσία. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η τήξη μιας ασφάλειας είναι αποτέλεσμα της συνδυασμένης επίδρασης ρεύματος και χρόνου, ενώ ένας διακόπτης κυκλώματος θα απενεργοποιηθεί μόλις το ρεύμα υπερβεί την καθορισμένη τιμή του και η επίδραση του χρόνου είναι σχεδόν αμελητέα. Οι διακόπτες κυκλώματος είναι εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται συνήθως στη διανομή ισχύος χαμηλής{10}τάσης. Οι ασφάλειες είναι επίσης κατάλληλες σε ορισμένες εφαρμογές.
